Historia de la SUPERCONDUCTIVIDAD

Historia
EL descubrimiento de la superconductividad es uno de los más
sorprendentes de la historia de la ciencia moderna. Está íntimamente
ligado con el interés de los físicos del siglo XIX en licuar todos los
gases conocidos en aquel tiempo. Era ya bien sabido que la inmensa
mayoría de los gases sólo podrían licuarse a temperaturas muy por
debajo de cero grados centígrados. La licuefacción de los gases
permitiría estudiar los fenómenos que se presentan en los materiales a
temperaturas muy bajas.
En 1845, Michael Faraday de la Royal Institution de Londres pudo,
finalmente, perfeccionar una técnica para licuar gases que 23 años
antes había encontrado en forma accidental. Sin embargo, esta técnica
no resultaba fácil para la licuefacción del helio (He), del hidrógeno
(H), del oxígeno (O2), del nitrógeno (N2), del metano (CH4), del
monóxido de carbono (CO), ni del óxido nítrico (NO), que eran los
únicos gases que faltaban por licuar de todos los que se conocían en
aquella época y, en consecuencia, tampoco el aire había sido licuado.
Sin embargo, para 1867 el francés Luis Cailletet fue el primero en
licuar oxígeno (90.2K o -182.96°C) y realizar descubrimientos que
mostraron la posibilidad de licuar el aire, que a la postre dieron
origen al método que permitió licuar de manera sencilla y adecuada el
gas helio.
En el mismo año de 1877, y siguiendo un método diferente del de
Cailletet, el suizo Raoul Pictet también pudo licuar oxígeno. Para
1898, James Dewar de la Royal Institution de Londres pudo licuar
hidrógeno, que tiene una temperatura de ebullición de 20.8K, que
corresponde aproximadamente a -252.36°C.
Fue diez años después, en 1908, cuando Heike Kamerlingh Onnes pudo,
por primera vez en el mundo, obtener helio líquido que tiene una
temperatura de ebullición de 4.22K, recuérdese que el cero absoluto
equivale a -273.16°C. Este logro se realizó en la universidad de
Leyden, Holanda y abrió el paso a Onnes para su descubrimiento de la
superconductividad.
Con el helio líquido Kamerlingh Onnes pudo ya disponer de un baño
térmico a muy bajas temperaturas y se dispuso a investigar las
propiedades de la materia a esas temperaturas. Seleccionó, como uno de
los temas de sus investigaciones a bajas temperaturas, el
comportamiento de la resistividad eléctrica de los metales. Esto se
debió a que la medición de esta propiedad se puede realizar con
relativa facilidad a cualquier temperatura y, también, a que el tema
de la resistividad eléctrica de los metales era, ya en aquel tiempo,
de considerable importancia.
Jhon Ender Duque Valderrama CRF
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